Hermitage ou Ermitage

Pour faire suite à l’article de mon compère sur l’Hermitage, je me devais de lever un quiproquo orthographique qui m’a longtemps laissé penaud. Il faut vous dire que la rédaction dudit article pour mon compagnon d’info-vin ne fut pas pour lui anodine… C’est un peu comme demander à Jean-Pierre Coffe d’écrire sur l’andouillette ou à Alain Prost sur l’arbre à came… Trop d’affectif, trop de proximité, trop d’enjeu. Mais bref revenons à mon mouton.

Je n’ai jamais à proprement parlé été un maitre capello de l’orthographe. Mais j’ai toujours été pris en défaut par une question que nous qualifierons ici d’essentielle :

Hermitage ou Ermitage

Je partais avec deux indices maigres mais auxquels je me suis raccroché :

- pour y être passé plus d’une fois étant jeune, la ville dont est originaire l’appellation est bien Tain l’Hermitage et je n’ai jamais douté de son H.

- en revanche, mes maigres souvenirs d’orthographe me font écrire un ermitage – la maison de l’ermite – sans H.

Pire encore : un vague souvenir me hantait. Je me souviens avoir offert une bouteille dudit nectar à un ami et d’avoir signé la carte sans H. S’en est suivi moultes railleries à mon endroit, sous l’unique prétexte que je me targue de reconnaître un joli vin d’une bouteille de villageoise…

Armé de ce doute et de ces frustrations, j’esperais secrètement trouver la réponse dans l’article officiel d’info-vin que je quémandais à mon ami de 25 ans. Hélas, le fourbe n’en dit pas un mot et me renvoyait le tout avec un H et sans explications.

Pour couronner le tout, je m’attelais ce soir à ajouter quelques photos d’illustration à son article en sortant de ma cave de précieuses bouteilles et là encore, le complot était parfait : Paul Jaboulet – La Petite Chapelle – Hermitage tronait à côté de : Michel Chapoutier, Ermitage, Le Pavillon. A l’évidence, il y avait là un complot contre ma santé mentale (j’ai cru comprendre que dans les billets de blog il faut être egocentrique).

J’ai donc dû me tourner vers Internet pour tenter de trouver quelques réponses intelligibles.

Tout d’abord, studieux, je suis allé consulter le site de l’inao. Après quelques errements, me voilà face à la réponse froide et bureaucratique : Ermitage ou Hermitage… Suivi de son compagnon Crozes Hermitage ou Crozes Ermitage. Comme à l’école des fans, tout le monde a gagné. C’est triste.

Mais comme je ne suis pas du genre à accepter qu’on dise les zharicots, sous prétexte que maintenant ‘on a le droit’, j’essayais d’aller un peu plus loin. Qu’est-ce qui pousse Paul à écrire Hermitage et Michel à écrire Ermitage ? Qui aura le plus ma sympathie ? (évidemment avant que je ne goutte aux 2 flacons)

Par déduction, l’Ermitage sans H est plus proche du mot dont il tire son origine, cette fameuse chapelle en haut du promontoire. Et donc on peut aisément penser qu’à l’origine, on parlait sans H. J’ai même mis la main sur une citation d’Alexandra Dumas Père :

Ah! Roquefinette, tu te fais vieux, mon ami… Il y a dix ans, rien qu’à goûter de ce vin (il boit), tu aurais vu tout de suite que c’est de l’ermitage de 1702

Soit… Mais je ne suis pas du genre à parler vieux françois… Un peu plus loin dans mes recherches, je trouve que ce serait au 19ème siècle et par le truchement des échanges commerciaux croissants avec les Anglais que le H apparut pour leur permettre une prononciation correcte de l’appellation. Arg quelle horreur ! Si le H nous vient des Anglais, je crois bien que je commence à me faire un avis sur là où ira ma sympathie (pour ceux qui ne me connaissent pas, rassurez-vous je ne suis pas nationaliste, simplement j’ai pratiqué le rugby et au rugby l’ennemi, c’est l’Anglais).

Enfin, plus pragmatique, je suis allé cherché qui utilisait encore le vieux nom Ermitage pour ses vins. J’ai découvert que c’est presque exclusivement M. Chapoutier et M. Ferraton qui l’utilisent pour leurs cuvées prestigieuses. Monier de la Sizeranne est un Hermitage, Le Pavillon ou Le Méal sont des Ermitages. Zut, je ne suis pas snob et me voilà à pencher dans l’autre sens.

Quelques mots et quelques recherches plus tard, je n’ai toujours pas fait mon choix. La loi nous dit que l’on peut utiliser les deux. Le langage usuel utilise le H comme la ville dont il vient. Certaines cuvées prestigieuses préfèrent revenir à l’originel : Ermitage. Et moi, moi je n’en sais fichtre rien mais j’en sais un peu plus.